Essential Kalemie: Lago Tanganica, passeio de moto-quatro e visita à cidade em bicicleta

Itinerário:

Kalemie é uma maravilhosa joia escondida junto ao Lago Tanganica, no leste da República Democrática do Congo. Para o seu passeio de um dia em Kalemie, começaremos o dia a explorar a cidade de bicicleta. Pararemos em todos os locais mais importantes e certificar-nos-emos de que fica com um bom conhecimento da cidade. Depois de um almoço local, dirigimo-nos para as margens do Lago Tanganica, onde teremos a oportunidade de andar de moto-quatro nas praias arenosas do Lago Tanganica, perto de Kalemie.

Kalemie

Kalemie, anteriormente Alberville, é uma cidade do Congo-Kinshasa, capital provincial da província de Tanganica, separada da antiga província de Katanga. Situada na costa ocidental do Lago Tanganica, combina um importante porto para a navegação através do lago até à Tanzânia com um terminal dos Caminhos-de-Ferro Nacionais Congoleses, a Société Nationale des Chemins de fer du Congo.

A cidade foi fundada em 1892 pela Bélgica, sob o comando de Leopoldo II, no Estado Livre do Congo, como um posto militar na campanha contra os comerciantes árabes, incluindo os traficantes de escravos. Inicialmente, a cidade chamava-se Albertstad ou Albertville, assim designada pelo capitão Jacques, em homenagem ao então príncipe herdeiro belga.

O posto militar de Albertstad foi fundado em 30 de dezembro de 1891 pelo Capitão Jules Jacques, um soldado belga ao serviço do Estado Livre do Congo. Estava estrategicamente posicionado 15 quilómetros a sul do rio Lukuga. Pouco depois da sua fundação, o posto militar foi atacado pelas tropas de Rumaliza devido à campanha do Estado Livre do Congo contra os árabes-swahilis. De 16 de agosto de 1892 a 1 de janeiro de 1893, a base foi sitiada pelos árabes. Quando estes se retiraram, Albertstad foi abandonada, mas o nome ficou associado ao posto militar de Mutua, a norte do Lukuga. Esta última base viria a transformar-se no que é atualmente Kalemie.

Em 1914 e 1915, Albertstad serviu de base para as tropas belgas e britânicas (lideradas por Geoffrey Spicer-Simson) na batalha pela África Oriental. Durante a Primeira Guerra Mundial, em 1915, o caminho de ferro chegou pela primeira vez a Albertville. Um ano mais tarde, em 1916, foram abertos o porto e as minas de carvão de Greinerstad. Começava assim um período de desenvolvimento económico, que se acentuou com a abertura da fábrica têxtil FILTISAF em 1949.

Em agosto de 1964, durante as suas operações contra a rebelião Simba, Albertstad foi atacada pelos mercenários do Major Mike Hoare. Em 1971, Albertstad mudou o seu nome para Kalemie, na sequência da Zairização. Quando o Zaire voltou a ser Congo, em 1996, Kalemie manteve o seu nome africano.

Lago Tanganica

O Lago Tanganica é um grande lago na África Central. Acredita-se que o Lago Tanganica seja o segundo lago mais antigo (e o segundo mais profundo) do mundo, depois do Lago Baikal, na Sibéria. O lago está localizado no Vale do Rift Ocidental do Grande Vale do Rift e está rodeado pelas paredes montanhosas do vale. É o maior lago do Rift em África e o segundo maior lago do continente. É o lago mais profundo de África e contém a segunda maior quantidade de água doce (alcalina) depois do Lago Baikal. Estende-se por 673 km na direção norte-sul e tem, em média, 50 km de largura.

O lago tem uma área de 32 900 km², uma margem com um comprimento de 1 828 km, uma profundidade média de 570 m e uma profundidade máxima de 1 470 m (na bacia norte) e contém cerca de 18 900 km³ de água. A grande profundidade e a localização tropical do lago impedem a "conversão" da massa de água, o que significa que grande parte das profundidades mais baixas do lago é a chamada "água fóssil" e é anóxica (ou seja, não contém oxigénio).

O lago é alimentado por vários riachos e rios durante a estação das chuvas, mas esta alimentação é temporária. Os principais rios que alimentam o lago fora da estação das chuvas são o Malagarazi (Tanzânia), o Rusizi (Burundi), o Lukuga (Congo) e o Lufubu (Zâmbia). De todos estes rios, o Malagarazi é o que tem a maior bacia hidrográfica, cerca de 30% da bacia hidrográfica de todo o Lago Tanganica.

O Lukuga é o único rio ao longo do qual o lago é drenado, sendo este um afluente do Congo. Este escoamento nem sempre está ativo. Devido à sua localização perto do equador, muitas vezes evapora-se mais água do que a que é fornecida, pelo que o nível da água do lago desce abaixo do nível do escoamento. Assim, o lago é semi-endorreico. Antes de há 12.000 anos, não havia escoamento porque não havia afluxo suficiente. O Rusizi, uma das mais importantes correntes de abastecimento, não existia nessa altura. O nível da água do Lago Tanganica era então até 300 metros mais baixo.

O nível da água do lago tem estado sujeito a grandes flutuações, como se pode ver pelos depósitos nas rochas ao longo da margem do lago. O rio Rusizi (Burundi) transporta a água do lago Kivu para o lago Tanganica. A água deste rio é rica em minerais e sedimentos que, segundo se diz, têm uma influência direta no estado químico da água alcalina do lago. O lago está dividido entre os quatro países circundantes: Burundi, Congo-Kinshasa, Tanzânia e Zâmbia, cabendo ao Congo-Kinshasa (45%) e à Tanzânia (41%) a maior parte do lago.

Na margem ocidental estão as cidades de Uvira, Baraka, Kalemie e Moba, na margem oriental estão Bujumbura e Kigoma (e nas proximidades a historicamente famosa cidade de Ujiji).

Os peixes do lago são uma importante fonte de proteínas para a população local. Atualmente, cerca de 45.000 pessoas estão diretamente envolvidas na pesca. Quase oitocentos lugares e cerca de um milhão de pessoas dependem dos pescadores. A pesca comercial começou em meados dos anos 50 e teve um impacto profundo nas espécies de peixes que vivem em águas abertas e/ou nas profundezas do lago. Em 1995, o total de capturas foi de cerca de 180 000 toneladas. A antiga pesca industrial, que teve um grande crescimento nos anos 80, entrou em colapso mais tarde. A pesca desportiva do peixe-gato, da tilápia e de outras espécies de peixes grandes é notável. Esta forma de "desporto" é praticada no lago principalmente por expatriados e magnatas (ricos).

O lago é também conhecido pelos aquariofilistas pela sua diversidade de espécies de peixes, muitas das quais são atualmente mantidas em aquários. Existem muitas espécies de ciclídeos, 98% das quais são endémicas do lago. Estes são pescados pela população local com redes especiais, de modo a não danificar os peixes capturados. Estes peixes podem depois ser exportados vivos para um grande número de países para posterior comércio e criação como peixes ornamentais.

O lago foi visto pela primeira vez pelos europeus em 1858, quando os exploradores Richard Burton e John Hanning Speke procuravam a nascente do Nilo. Speke prosseguiu então a busca e encontrou a verdadeira nascente, o Lago Vitória. Em 1912-13, o biólogo belga Louis Stappers foi o primeiro a medir a profundidade do lago, chegando a uma profundidade de 1.435 m.