Bili est une petite ville située à l'est de Bondo et au nord de Buta et de Kisangani, dans le nord de la République démocratique du Congo. Son nom vient de la rivière Bili, un bras de l'Oubangui qui traverse la ville. La région est assez sauvage et isolée ; outre la forêt, on y trouve également des marécages et de la savane où vivent plusieurs grands mammifères. Cette zone, appelée « Zone protégée de Bili-Uele », est souvent en proie aux braconniers et aux milices. Une petite initiative a été lancée : quelques dizaines de gardes forestiers sont formés pour patrouiller la zone, en collaboration avec l’ICCN. La région s’est fait connaître en 2003 lorsqu’un chercheur américain a avancé une hypothèse controversée concernant un chimpanzé géant vivant ici, appelé le « Bili Ape », qui pourrait constituer une sous-espèce. Outre les chimpanzés, on y trouve également des éléphants, des lions, des hyènes, des chats dorés, des léopards, des bongos, des pangolins et d’autres mammifères.
Dans les années 90, on a remarqué que certains crânes exposés au Musée de l’Afrique à Tervuren, près de Bruxelles, étaient étiquetés comme des crânes de gorilles provenant d’une région qui n’abrite pas de gorilles, mais uniquement des chimpanzés. De plus, les habitants de cette région, située entre Bondo et Bili, au nord du Congo, affirmaient que de grands chimpanzés parcouraient la région, hurlant à la lune et allant même jusqu’à manger des lions. La découverte d’un crâne local d’une taille anormalement grande a rendu le mystère encore plus grand. Le chimpanzé a rapidement été surnommé le « singe de Bili » ou le « singe de Bondo ».
Une nouvelle expédition a été menée en 2004 par une équipe de NBC et le primatologue Cleve Hicks, qui s’est associé à des scientifiques et à des habitants de la région pendant plus de deux semaines dans la forêt de Bili-Uele à la recherche de ces grands singes. On disait qu’il y avait des traces, mais il est difficile de suivre la trace d’un primate dans une forêt dense où ils ont l’avantage. Hicks est resté dans la région pendant des mois à la recherche du « Bili Ape » et a même capturé quelques images de ces singes. D'après des tests ADN, il semblerait que ces singes soient des chimpanzés et non une nouvelle espèce. Cependant, ces chimpanzés ont un comportement unique qui diffère de celui des autres chimpanzés. Ils font souvent leur nid au sol, comme les gorilles, et utilisent des outils très longs. Ces expéditions nous ont appris qu'il existe d'énormes populations de chimpanzés dans la région.
Qu'en pensez-vous ? Pensez-vous que le singe de Bili (ou singe de Bondo) est une nouvelle espèce ou pourrait-il s'agir d'une sous-espèce de chimpanzé ?
Nous disposons d’une excellente équipe ayant l’expérience de la forêt à Kisangani et entretenons des relations très étroites avec l’ICCN. Il est possible d’organiser une expédition dans la forêt de Bili avec notre entreprise. Il faut compter environ deux à trois semaines pour cela et l’expédition part de Kisangani.
De Kisangani, nous nous rendons à Buta en 4x4. Nous connaissons bien la région grâce à nos précédentes expéditions. Après avoir passé la nuit à Buta, nous continuons vers Bondo. À Bondo, nous organiserons tout le nécessaire pour notre bateau ainsi que pour les motos pour les deux semaines à venir. Nous explorerons la forêt de Bili en bateau et à pied. Pour cette expédition, nous camperons et mangerons des plats locaux. Comme il s'agit d'une véritable expédition, qui nécessite beaucoup de préparation et exige qu'une équipe complète se joigne à nous, c'est une opération très coûteuse. Prévoyez au moins 30 000 USD pour l'expédition Bili Ape.
Demandes sérieuses uniquement !!!
"Were the meals according to your taste?"
"In general yes, dinner at evening was limited."
- Vandevorst Family, Belgium, Nyiragongo Volcano
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